Raiatea, suite ... et fin!

Y-a-t-il un pilote dans l'ULM?

Non, je regarde à ma droite, l'instructeur n'y est pas, et comme je ne suis pas encore pilote, il n'y a pas de pilote dans cet ULM! il y a juste moi, lâché tout seul pour la première fois aux commandes de Fox Juliet Ocar Bravo Echo (c'est son petit nom), qui roule pour remonter la piste 07, pas vraiment stressé, mais concentré.

Quel bonheur d'être lâché seul dans le ciel!

C'est juste un tour de piste en solo, je m'aligne comme d'habitude en bout de piste, "prêt pour décollage, Bravo Echo", et tout s'enchaîne, les gaz à fond, je décolle, virage à gauche à 500 pieds, montée jusqu'à 1000 pieds, virage à gauche pour se retrouver vent arrière en palier parallèle à la piste, je suis un peu trop haut, 1200 pieds, pas grave, tout va bien, je réduis les gaz, tire sur le manche, sors les volets, virage à gauche pour l'étape de base, puis un dernier virage et je m'aligne en finale. La pente est bonne, léger vent pas tout à fait dans l'axe, ça ira, la piste approche, je suis bon, j'arrondis, les roues touchent en douceur, je pose le nez, une onde de bonheur m'envahit, je l'ai fait!

Voilà, j'ai mon brevet de pilote ULM, ça aurait été dommage de quitter la Polynésie sans finir cet apprentissage, et si vous passez par Raiatea, ne manquez-pas la visite aérienne avec l'Aéroclub des Îles sous le Vent, tout est encore plus beau vu du ciel.

Derniers préparatifs, et les adieux ...

Les deux dernières semaines à Raiatea sont une course contre la montre où l'on essaye de terminer les préparatifs techniques, l'approvisionnement, et de dire au revoir à tout le monde. C'est à cette occasion qu'on se rend compte du nombre de rencontres qui ont marqué notre séjour, de tous ceux qu'il va falloir quitter. Les derniers repas d'adieux se succèdent, les derniers apéros sur le ponton, on prend les dernières photos (cliquez ici pour un petit souvenir de la marina), tout le monde nous aide et nous rend service (on n'a jamais conduit autant de voitures différentes en si peu de jours), les jours passent vite. Les enfants commencent aussi à réaliser concrètement que l'on va partir. Dernière fête nocturne sur un motu avec tous leurs copains, derniers jours d'école. Bastien réussit à prendre un mauvais coup au pied pendant son dernier cours d'EPS, on doit l'amener aux urgences craignant une nouvelle fracture, ce sera juste une entorse, peut-être pour le plaisir de retrouver ses béquilles. Ils quittent l'école le 21 mai, et profitent à fond des derniers jours. C'est sans Romain, hébergé chez un copain, que nous quitterons la marina pour aller sortir le bateau de l'eau pour un entretien express des saildrive (la boîte de transmission, située sous la flottaison). Les coques ne resteront à sec que quelques heures, elles sont d'une propreté incroyable: le dernier carénage remonte à Curaçao en Octobre 2006 et le prochain attendra encore facilement jusqu'à Nouméa. Nous passons nos derniers jours au mouillage sur un corps mort devant le chantier. Je fais mes derniers vols ULM, Pascale fait la tournée de ses copines polynésiennes, Augustine, Evelyne, Engerie, Mamie Jeanne, ... on reçoit des cadeaux, des attentions touchantes, des colliers de coquillage, comme le veut la coutume locale: collier de fleur quand on arrive, collier de coquillage quand on part, pour être sûr qu'on va revenir.

Pascale avec Evelyne et sa fille Lahaina

Des fruits, des légumes ... et des petits cadeaux

Et pour être sûre qu'on ne manque de rien, Evelyne a rempli la benne d'un 4x4 de fruits et légumes! Dans les cartons, nous trouverons encore des cadeaux, objets en bois fabriqués pour nous. Imagine se couvre donc de bananes, six régimes entiers suspendus ça et là ou entassés dans le kayak. Pourvu que la météo soit calme!

Voilà, on dirait qu'on est prêt. Mais on rencontre in extremis deux familles qui arrivent en bateau et qui vont comme nous passer l'année à Raiatea. L'une d'elle s'est déjà installée à notre place dans la marina, et nous invite à dîner, dernier retour imprévu à l'endroit même où nous avons vécu cette année. Il y aura aussi un dernier resto avec Fanny et Claude, une dernière soirée chez Manu et Jean-Pierre, et puis on part demain... puisqu'il le faut. Mais que c'est dur de se remettre dans le voyage, les racines poussent vite en Polynésie!

A bientôt !

Mopélia, le bonus Polynésien
du 27 mai au 4 juin 2008

On est partis!
Après avoir repoussé le départ de dimanche à lundi à force de passer notre temps à dire au revoir sans s'occuper du bateau, il a encore fallu lundi matin dès 7 heures plonger dans les cales moteurs, déplacer le frigo et dévisser quelques cloisons pour rechercher une fuite dans le circuit hydraulique de barre qu'on n'a pas trouvée, et c'est finalement à 10h que Romain a hissé les voiles dans la passe de Mirimiri. Dernière conversation en VHF avec Claude, qui nous observe du haut de sa montagne, on échange des signaux lumineux avec des miroirs, puis nous voilà seuls. Le vent qui nous accompagnait pour nous souhaiter bonne route nous lâche au bout d'une heure. Pétole sur tout le trajet, moteur donc, pas terrible comme navigation mais après ces mois de lagon, ça permet de retrouver la mer en douceur.
Prudemment, on met le cap sur Bora Bora où l'on pourra faire escale en cas de problème technique, mais vers midi, tout semble fonctionner normalement, alors on laisse la belle silhouette de la perle du Pacifique sur tribord pour viser Mopélia, 140 milles plus à l'ouest. C'est un tout petit atoll, la dernière terre habitée accessible à l'extrémité ouest de la Polynésie Française, onze personnes vivent là dans un grand isolement, sans autre moyen de communication qu'une radio BLU et avec un ravitaillement rare et aléatoire. Normalement, nous devrions sortir des eaux territoriales sans escale pour respecter la loi, puisque nous avons fait notre sortie officielle et que nous avons déjà dépassé de 2 mois le délai légal. Mais nous sommes chargés de légumes, de fruits, notamment les 6 régimes de bananes d'Evelyne, nous avons aussi du tabac et du courrier, alors nous nous accordons un petit bonus polynésien, pour la bonne cause ...
Nuit calme, au moteur. Quelques cachalots au petit matin, puis les cocotiers de Mopélia qui émergent de l'horizon, et nous voilà devant la passe à midi. C'est un passage réputé difficile: la houle remplit le lagon par le sud, et toute cette eau doit ressortir par un étroit chenal, qu'elle dévale comme un torrent de montagne créant un très fort courant sortant. On hésite devant l'entrée, on observe les remous, la couleur des fonds, les vagues qui brisent sur la droite de la passe. Quelques centaines de mètres plus loin, les eaux paisibles et lumineuses du lagon nous appellent. Mais pas question de risquer le naufrage sur les récifs! J'y vais, j'y vais pas ... allez on y va!

"C'était fort aujourd'hui hein? Je croyais pas que vous passeriez" nous a dit Kalami le soir. Il habite ici avec Sophie sa femme, Kalami junior, leur fils, et Tetuanui, leur petit-fils de sept ans. Ils sont très contents de nous voir, apprécient les vivres, le tabac et le courrier. Le lendemain, Kalami nous apporte quatre langoustes en nous invitant pour le soir à manger chez eux sur la plage: "On a tué un cochon, on va manger tous ensemble avec les autres bateaux", il y a effectivement cinq autres bateaux, allemands et anglais, grosse affluence pour un endroit aussi reculé et difficile d'accès!

Sophie et Kalami chez eux à Mopélia

Nous occupons les jours suivants à découvrir les motus, observer les oiseaux très nombreux ici, admirer le paysage qui nous rappelle les Tuamotu. Chaque après-midi, nous rendons visite à Kalami et Sophie et discutons de leur vie ici, de leurs projets. Kalami est né sur l'atoll voisin de Bellingshausen, où son père était employé à récolter le coprah. Depuis, il a passé plus de quarante ans à vivre sur ces îlots isolés de l'ouest Polynésien. Après dix années vécues à Tahiti ou aux Tuamotu, c'est ici à Mopélia qu'il est revenu installer son fare et repartir à zéro. Ils vivent principalement du coprah, de l'élevage de cochons, et parfois de troc avec les bateaux de passage. Une vie simple et rude, très proche de la nature.

Mais la mondialisation n'épargne plus personne aujourd'hui: Dans la chambre de Tetuanui, Romain et Bastien n'ont pas tardé à trouver leur bonheur: une console de jeux vidéo et deux télévisions! Vision surréaliste de ces enfants agités de soubresauts sur les manettes d'une console de jeu, les yeux rivés sur des soldats qui s'entretuent, dans une cabane de palmes tressées et de tôle ondulée, ouverte aux quatre vents. Emmenez-les au bout du monde!

Le fare de Kalami et Sophie

Les enfants ont trouvé leur bonheur!

Les jeux vidéo sont sans doute moins dangereux que le foot: en chahutant avec le ballon, Romain nous fait une belle frayeur en se tailladant le visage sur la tôle acérée du toit du fare de nos hôtes, trois balafres sanguinolentes lui zèbrent le visage en diagonale! Retour au bateau pour les soins, la baignade et le soleil seront interdits pour le reste du séjour, en espérant que la cicatrisation ne laissera pas de traces.
Tant pis pour Romain, je vais à la chasse avec Kalami et Kalami junior, près du récif et de la passe. Les requins ne tardent pas à nous rejoindre, dès les premiers tirs de fusil harpon. Ils sont rapidement une douzaine, des pointe-noire et des pointe-blanche, qui nous encerclent et nous regardent de leurs petits yeux. Malgré mon habitude de les côtoyer, je reste sur mes gardes, et passe plus de temps à les surveiller qu'à chercher une proie. Pourtant, je sais que ces requins ne s'intéressent pas à l'homme, il ne veulent que le poisson. Un peu plus loin, Kalami chasse tranquillement, sans se soucier de cette compagnie. Son calme me rassure, je fais comme lui: au moment de tirer, il faut être sûr de ne pas rater sa cible, et sortir le poisson de l'eau immédiatement avant que les voraces ne se jettent dessus, puis rejoindre la barque où Kalami junior le récupère et le nettoie immédiatement. On rentrera avec de quoi nourrir tout le monde.

On chasse aussi le crabe de cocotier, le fameux kaveu, que l'on avait déjà goûté à Apataki, et que l'on aimerait bien déguster encore une fois. Avec Romain et Bastien, nous passons une partie d'un après-midi à disposer des pièges dans une cocoteraie, et à repérer notre chemin pour revenir à la nuit tombée. Dans l'obscurité totale, vers 21h, c'est l'expédition nocturne: on débarque et on s'enfonce sous les arbres jusqu'à la zone des pièges: comme on s'y attendait un peu, ils sont tous vides, on rentre bredouilles!

Celui-là est trop petit, il attendra un peu avant de passer à la casserole

Heureusement, Kalami nous emmène le lendemain à un endroit secret où il relâche depuis longtemps tous les kaveus qu'ils attrape en nettoyant la cocoteraie. Pas besoin de pièges pour leurs yeux expérimentés: ils repèrent une trace de sable fraîchement remué près d'une vieille racine ou d'une grosse pierre, et ils creusent avec une pelle. Le crabe est bien là, enfoui sous plusieurs dizaines de centimètres de sable. Ils trouveront ainsi trois spécimens, dont deux femelles qu'ils laissent pour assurer la reproduction de l'espèce. Gentiment, Kalami nous offre le mâle, qui fera notre régal au déjeuner.

Pendant que l'on chasse, Pascale s'occupe des bananes: nos six régimes mûrissent en même temps, nous avons partagé avec Sophie, mais il en reste encore beaucoup trop pour les manger si vite. Pas question de gaspiller, Pascale les transforme en poe, confitures (avec citron et gingembre), bananes séchées, et divers desserts, on fera même de la bière de banane, très réussie grâce à la recette du bateau Zingaya.

Mopélia est aussi un refuge pour les oiseaux marins. Nous explorons plusieurs motus, sur lesquels nichent des colonies de fous de différentes sortes, de frégates, de paille-en queue, de sternes royales ... Suivant les espèces, les nids sont soit dans les arbres, soit sur le sol cachés sous des arbustes, ou même sur le sable à découvert. Il faut faire attention de ne pas écraser les oeufs en marchant, et approcher en silence pour ne pas perturber la nidification. Nous observons les nouvelles générations, à tous les stades: l'oeuf couvé, le petit poulet déplumé qui vient de sortir de la coquille, le duveteux avec ses moignons d'ailes, et le jeune prêt à prendre son envol. Il n'y a aucun prédateur ici, à part les oiseaux entre eux, surtout les frégates qui sont toujours prêtes à se nourrir au dépens d'autrui.

Un paille-en-queue couve en cachette	Le fou masqué couve à découvert sur le sable
Jeunes fous en duvet	Les frégates mâles et leur jabot rouge

Huit jours ont passés, trop vite. Il est temps de dire au revoir à Kalami et Sophie, les vents d'est s'établissent et n'attendront peut-être pas longtemps, il faut en profiter. Il reste 1200 milles jusqu'aux Tonga, et la route passe à proximité de plusieurs escales possible aux îles Cook, à Niue, on verra ce que la météo nous permettra de faire...
Le 4 juin, nous mettons en route par une belle et lumineuse journée en fin de matinée, il nous reste à franchir la passe vers la sortie du lagon. C'est beaucoup plus facile qu'à l'aller, le courant est avec nous et nous emporte tout droit à près de 10 noeuds, puis nous rend au grand océan.
Vent arrière, gennaker et solent en ciseaux, en route vers de nouvelles aventures!

A suivre ...

Les photos de Mopélia